A Lockheed Martin F-35 Lightning II
A Lockheed Martin F-35 Lightning II. Toby Shepheard/Getty Images

一批原定從澳洲運往美國維修的F-35戰機零件,5月下旬途中先停南韓、再改飛香港,之後據報由中國政府接收,至今未歸還。截至9月26日,貨物為何去香港、由誰作出決定,美國、澳洲、香港和北京均未公開交代。

「中方接收」一節出自彭博9月23日的報道,全部來自匿名知情人士。報道稱,運送的是澳洲軍方一架F-35的座艙罩和武器艙門,兩件均由洛歇馬田(Lockheed Martin)供應;兩名知情人士說,兩件部件塗有增強隱形性能的雷達吸波塗層。貨機途中停南韓、再飛香港,這一段只有一名知情人士提及。中國政府其後取得零件、至今未還,則有兩名知情人士證實。彭博同時指出,不清楚貨機為何停南韓、為何轉飛香港,也不清楚是有意改道還是出錯。

美國國防部旗下的F-35聯合計劃辦公室在聲明中說,知悉一宗涉及無法使用的F-35組件的運送問題,正與美國有關部門及業界夥伴取回零件、調查事件,並設立防範措施。各媒體引述的聲明內容,沒有提到貨物現時由誰持有。美國國會兩個委員會(眾議院外交事務委員會和軍事委員會)已在跟進。Politico最先在9月18日披露事件,並報道美國國務院和五角大樓官員6月已向國會職員簡報過。

對零件敏感程度,各方說法不一。澳洲國防部長馬爾斯(Richard Marles)9月22日說,據他了解,失蹤貨物不涉敏感設備。洛歇馬田向CNN表示,涉事組件已無法使用,被評估為遭利用的風險低。彭博的知情人士卻說,兩件部件均塗有雷達吸波物料。

承運商也有兩個版本。彭博指承運的是UPS;澳洲媒體The Nightly則引述國防業界人士稱,代洛歇馬田運送的中介是法資物流公司CEVA Logistics,並說CEVA未回應多次查詢。據ClearanceJobs引述Australian Defence Magazine,CEVA其後表示,沒有任何客戶、監管機構或政府部門就此聯絡過它,也不知道有任何事實顯示它涉入其中。截至發稿,未見UPS公開說明改道經過。

香港特區政府回應查詢時表示不評論個別事件。中國外交部發言人郭嘉昆9月24日被問及時說不了解有關情況,中國國防部同日亦稱不知情。美國和澳洲官員至今沒有指北京刻意促成改道。

彭博9月25日的跟進報道提出一個可能解釋:UPS的物流網絡慣常把亞洲貨件經中國轉運;美方仍在查明零件如何由首爾轉到香港。Politico則報道,五角大樓和美國國務院預計未來數周還會就此向國會相關委員會職員作更多簡報。